Denne nye film genopliver Ted Kennedys mørkeste skandale

Claire Folger

Andria Blackman og Jason Clarke i Chappaquiddick .





natten til 18. juli 1969 Senator Ted Kennedy - den sidste overlevende søn af det magtfulde Kennedy -politiske dynasti - kørte sin bil ud af en lille træbro på Chappaquiddick, en sandplet af en ø ud for Massachusetts kyst. Han slap på en eller anden måde, men selvom hans 28-årige passager, Mary Jo Kopechne, stadig var fanget i den delvist nedsænkede bil, rapporterede Kennedy ikke ulykken i yderligere 10 timer. Kopechne døde, hvilket udløste en mediesvaner og hændelsen effektivt sluttede Kennedys håb om nogensinde at stige til præsidentposten. I en tid konkurrerede ordet 'Chappaquiddick' med 'Watergate' som en metafor for katastrofal politisk skandale.

Kennedys karriere sluttede imidlertid ikke alene - den trivedes i 40 år mere indtil hans død i 2009. 'Der var ingen anden senator i mit liv, der opnåede mere end ham,' sagde direktør John Curran ( Spor , Det malede slør ), hvis nye film Chappaquiddick , der åbner i dag, genskaber begivenhederne omkring skandalen. Curran var 9 år gammel, da Kennedy og Kopechnes ansigter delte forsiderne med Apollo 11 -månelandingen, og hans familie og Kopechnes boede i nabobyer i New Jersey. Men som det var for så mange andre, faldt hændelsen i sidste ende for Curran til en uklar fodnote i Kennedys store karriere som en af ​​landets mest succesrige og respekterede senatorer.

'Som beundrer af Ted Kennedy erkender jeg, at [Chappaquiddick] var en blind plet, som jeg ikke rigtig tænkte på,' sagde Curran. 'Jeg afviste det bekvemt.'

Så i 2015 læste Curran et manuskript om begivenheden af ​​rookieforfattere Taylor Allen og Andrew Logan, der lavede årets Black List, den årlige undersøgelse af de bedste uproducerede manuskripter i Hollywood. Filmskaberen indså, hvor lidt han faktisk vidste om selv de grundlæggende detaljer om hændelsen. 'Jeg blev overrasket,' sagde han. 'Jeg ville aldrig have sat det samme weekend som månelandingen, for eksempel.' (Faktisk kan det være den eneste begivenhed, der muligvis kunne have distraheret den amerikanske offentligheds opmærksomhed fra Chappaquiddick -skandalen, at sætte den første person på månen.)

Ted Dully/Boston Globe via Getty Images

Den virkelige senator Edward M. Kennedy, da han forlod Dukes County Courthouse i Edgartown, Massachusetts, den 25. juli 1969 efter at have erkendt sig skyldig i at forlade stedet for en dødelig bilulykke på Chappaquiddick Island.

Mere til det punkt erkendte Curran, hvor central Chappaquiddick virkelig var for Kennedys liv, og hvor afgørende for at forstå den indvirkning, han havde på det amerikanske politiske landskab.

'Men det er blevet styret gennem årene, i sidste ende kommer historien til at eje Ted Kennedys arv, og jeg vil gerne være en del af i det mindste at være ærlig om dette kapitel, der virkelig definerer ham,' sagde han.

Curran sagde, at produktionen nægtede at henvende sig til Kennedy -familien om filmen, med forventning om, at ingen alligevel ville kommentere direkte. 'Vi fik kontakt gennem mennesker, der repræsenterede dem til at udtrykke deres utilfredshed med det,' sagde han. 'Men der var ingen mørk konspiration om at forsøge at lukke filmen eller lignende.' (Da BuzzFeed News nåede frem, afviste en talsmand for Edward M. Kennedy Institute at kommentere.)

Og selvom Kennedys fætter og medhjælper Joe Gargan (Ed Helms) ender med at blive filmens moralske centrum, besluttede Curran og Helms også imod at kontakte ham. 'Jeg så ikke værdien i at sparke den hornet rede,' sagde Curran. (Gargan døde i 2017.)

Der er ingen måde, du kommer med en version af den, der fritager Ted for ansvar. '

Det kan skyldes, at filmen tager et ubesværet blik på både Kennedy (spillet af Mudbound 's Jason Clarke) og den politiske maskine, der samles omkring ham på foranledning af sin far, Joe (Bruce Dern), og udnytter magt fra Kennedy -familiens arv til at skjule sandheden og beskytte hans politiske fremtid. På næsten hvert øjeblik træffer næsten alle det politisk hensigtsmæssige valg frem for det åbenlyse moralske, begyndende med Kennedys vanvittige beslutning om at kramme med Gargan og en ven, den amerikanske advokat Paul Markham (Jim Gaffigan), i stedet for straks at ringe til politiet og rapportere hændelsen. Filmen gør det ødelæggende klart, at Kopechne (Kate Mara) sandsynligvis ikke druknede og døde i stedet for kvælning efter at have indåndet al den brugbare luft, der var fanget i bilen. Havde myndighederne blevet advaret meget tidligere, var der en chance for, at hun kunne have overlevet styrtet.

'Det er et fordømmende portræt, fordi der ikke er nogen anden måde at fortælle det på,' sagde Curran. 'Der er ingen måde, du kommer med en version af den, der fritager Ted for ansvar.'

Filmskaberne var også fra starten klart klar over, at en stor spillefilm, der viste de værste øjeblikke for en af ​​de fremmeste liberale ledere i de sidste 40 år, kunne bruges som et højreorienteret partipolitisk våben.

'Selvfølgelig vil det være,' sagde Curran. 'Der vil være glæde fra højreorienterede mennesker, der ikke kunne lide Teddy Kennedy. Men det giver ikke rabat på, at det skete. ... Jeg håber, at filmen er stærkere end det, og den ses som et mere nuanceret portræt. ' Filmen undersøger, hvordan omdømmet til Kennedys afdøde brødre John (en præsident) og Bobby (en senator og næsten en præsident) var en knusende byrde for Ted dengang, især kun et år efter Bobbys attentat. (Kopechne havde arbejdet som sekretær i Bobbys præsidentkampagne fra 1968.) Men det skildrer også et demokratisk etablissement, der var så dybt investeret i Ted Kennedys politiske karriere, at fixerne kom med for at redde det, er rasende over for Kennedy for ikke at være klogere på at redde sig selv på bekostning af sandheden.



Billede af Adam B. Vary