Denne Amazon-kunde har modtaget hundredvis af gratis produkter i bytte for 5-stjernede anmeldelser

Bryan Anselm til BuzzFeed News

Jessica modtager Amazon -pakker, 9. november.





Jessica - ikke hendes rigtige navn -har brugt godt og vel $ 15.000 på Amazon i år på at købe alt fra Halloween-dekorationer til en oppustelig madras i queen-size. Hun har købt over 700 produkter, herunder tre støvsugere, seks skrivebordsstole og ikke færre end 26 par ørepropper. Og selvom de fleste af produkterne er billigt fremstillet, har hun givet hver en 5-stjernet anmeldelse. Det tyvendeår, der bor på østkysten, er ikke en dårlig kvalitetsdommer - de virksomheder, der sælger disse produkter på Amazon, refunderer hende for indkøbene.

Selvom byttet måske er gratis for hende, kommer Jessicas vane med en pris-hvis du har overvejet at købe en Instant Pot for nylig, kan hendes 5-stjernede anmeldelse, komplet med fotos og en video, have skubbet dig mod en knockoff i stedet for den ægte vare. Det er helt falsk, men Jessica fortalte BuzzFeed News, at hun ikke tror, ​​at hun spiller systemet; hun forsøger at hjælpe mærker med at vokse deres virksomheder på Amazons massive markedsplads. Jeg er bare en bonde i deres marketingordning, sagde hun.

Tredjeparts sælgere ved, hvad der skal til for at komme på Amazon: Få gode anmeldelser og en høj søgerangering. Men det er hårdt at tiltrække ægte kunder, så nogle sælgere bruger en pålidelig snyd - bestikkelse. På grund af Amazons store omfang, uigennemgåelige algoritmer og lunefuld håndhævelse af sine egne regler slipper skrupelløse sælgere og betalte shills stort set med det.

Amazon har forbudt at give gratis produkter væk i bytte for anmeldelser, så Jessica anmodede om anonymitet af frygt for, at virksomheden ville suspendere hendes konto.

Sælgere når ud til Jessica via målrettede Facebook -annoncer, der viser gratis varer eller dedikerede anmeldelsesgrupper med tusindvis af medlemmer, og giver hende et specifikt sæt instruktioner til at købe deres produkter på Amazon. Efter hun forlader en 5-stjernet anmeldelse, refunderer sælgerne hende via PayPal eller et Amazon-gavekort og lader hende beholde de varer, hun anmelder.

Jessicas aktivitet, hvad angår Amazon, ser legitim ud. Hun foretager køb fra sin egen Amazon -konto og kreditkort, så hendes anmeldelser er mærket som et verificeret køb. Efter at sælgerne har bekræftet, at Jessica har forladt en 5-stjernet anmeldelse, sker betalingen ud fra Amazons opfattelse. Kreditkortet, et belønningskort med Amazon-mærke, giver Jessica en ekstra bonus for købet. Med andre ord er tredjeparts sælgere ikke de eneste, der betaler hende for at forlade falske anmeldelser og overfladisk øge salget-Amazon er også.

BuzzFeed News sendte Amazon en detaljeret liste over spørgsmål om, hvordan den politiserer uægte anmeldelser. En virksomheds talsmand svarede med den samme erklæring, som den gav til vores 14. oktober -rapport om Amazon -sælgere bruge Facebook chatbots til at snyde sit gennemgangssystem. Erklæringen bemærkede, at webstedet havde forhindret mere end 13 millioner forsøg på at sende uægte anmeldelser, og at det 'handlede' mod mere end 5 millioner sælgers konti for revisionsmanipulation.

Men konsulenter, der arbejder med Amazons tredjepartssælgere, siger, at de dårlige aktører fortsat udnytter blinde vinkler i systemet og gør det uden stort set nogen konsekvenser. I mellemtiden drager Jessica og mange anmeldere som hende fordel af sælgernes villighed til at snyde.

Bryan Anselm til BuzzFeed News

Et bord i det bageste hjørne af spisestuen i Jessicas tofamilies hjem er begravet under et bjerg af rod-en kunstlæderpung, et vakuum, en salatspinner, en fodspa og legetøj til børn. Biter af diverse sorteres tilfældigt i store plastikbeholdere under rodet. Varerne øverst er Amazon -produkter, Jessica ikke har anmeldt endnu. Varerne under bordet er allerede refunderet og kan tages op af familie og venner.

Næsten hver dag trækker Jessicas kæreste i otte år modstræbende Amazon -pakker ind fra verandaen. Han hader det, fortalte hun til BuzzFeed News. Men Jessica peger stolt på alle de ting, hun har erhvervet til deres nye hus: Jeg fik vores nye brusehoved, brusearrangør, sideborde, knagerække, bøjler. ... Vi ville have været nødt til at betale for alt det.

Efter hendes kæreste har bragt dem ind, åbner Jessica æskerne, fjerner produkter fra deres emballage, samler dem og tager fotografier. Senere skriver hun anmeldelser, mens hun og kæresten ser tv. Jessica fortalte BuzzFeed News, at hun forsøger at være tankevækkende om det, hun skriver (selvom hun aldrig direkte nævner, at et produkt er dårligt) - men uanset hvad hun siger, får hver anmeldelse den samme vurdering: 5 stjerner.

Det er meget at holde styr på. Jessica formidler konstant aftaler med sælgere (og lejlighedsvis jagter dem til betaling) via e -mail, WhatsApp og Facebook Messenger. Mange sælgere fortæller hende de nøjagtige søgeord, de skal søge efter på Amazon for nærmere at simulere et faktisk Amazon -køb. Metoden - søgning efter et søgeord og tilføjelse af varen til en indkøbskurv - løfter også produktets profil i søgeresultater.

Sælgere instruerer Jessica om ikke at gennemgå produkter i mindst fem til seks dage efter modtagelse af varen for at få anmeldelsen til at se mere autentisk ud. Hun registrerer omhyggeligt hvert produkt i et Excel -regneark, dets målanmeldelsesdato, varens leveringsdato, om hun har taget et billede eller indsendt en anmeldelse, hvad hun har betalt, den refusion, som sælgeren har betalt, og det beløb, hun tabte eller foretog i transaktion, blandt andre oplysninger.

Regnearket hjælper Jessica med at sikre, at hun er på forfaldsdatoer og får betalt til tiden. BuzzFeed News gennemgik dokumentet, der viste 117 åbne ordrer, der endnu ikke var refunderet. En kolonne med titlen Total, der i øjeblikket er ude af lommen - eller hvad hun stadig skylder - beløb sig til 2.282,01 dollar.


Kontakt denne reporter med oplysninger eller tips om Amazon via e -mail på nicole.nguyen@buzzfeed.com .


På Amazon leder tredjeparts-sælgere efter enhver fordel, de kan få, og ved at rekruttere kunder som Jessica kan de generere tilsyneladende autentisk salg og anmeldelser-hurtigt.

De fleste af produkterne på Amazon sælges ikke af Amazon selv. Millioner af uafhængige tredjepartssælgere bruger platformen til at distribuere deres varer. Se på enhver produktside og et sted under den pris, du sandsynligvis vil se: Solgt af [Butiksnavn] og opfyldt af Amazon. Disse merchandisers får adgang til Amazons kunder. Til gengæld får virksomheden et snit på deres salg.

Amazon rapporterede, at kunderne i 2018 brugte 160 milliarder dollars på varer fra tredjeparts sælgere-58% af alt salg på stedet. Mere end 1 million sælgere sluttede sig til Amazon-markedspladser rundt om i verden det år ifølge e-handelsdatafirmaet Marketplace Pulse. I dette års aktionærbrev , Amazon CEO Jeff Bezos skrev: Tredjeparts sælgere sparker vores første fest numse. Dårligt.

Med tusinder af nye sælgere, der tilmelder sig hver dag, er der stor konkurrence - hvoraf meget kommer fra Kina. EN Wall Street Journal historie fandt ud af, at der i 2018 blev uploadet et nyt produkt fra Kina hvert 1/50 sekund.

Derfor er nogle tredjeparts sælgere villige til at give produkter gratis væk. Deres håb er, at de ved at gøre det får en konkurrencefordel, der tiltrækker flere kunder.

Hvad Jessica gør hjælper sælgere på to måder. For det første styrker det deres anmeldelser, som overbeviser kunderne om at købe. Det puster også en anden konsekvent Amazon -metric op: en vares salgsrang, som repræsenterer et produkts antal salg i forhold til lignende fortegnelser.

Ordningen - ifølge Ryan Flannagan, administrerende direktør for Nuanced Media, et konsulentfirma for uafhængige sælgere på Amazon - er designet til at dupe webstedets algoritme ved at skabe en illusion om, at et produkt flyver fra hylderne. Når folk køber mere, bliver fortegnelsen mere synlig for kunderne [i en søgning]. Salgshastighed giver produktet den svinghjulseffekt, forklarede Flannagan.

En talsmand fra Amazon sagde, at kundeanmeldelser ikke har en konsekvens for søgerangering, og tilføjede, at tilgængelighed og salgsfrekvens også er faktorer.

Den billigste, letteste måde at tjene penge på er at snyde.

Selvom det kan være sandt, har anmeldelser en enorm indflydelse på salget, hvilket gøre påvirke søgerangering, ifølge John LeBaron, chef for indtægter i Pattern, et e-handelsrådgivningsfirma. En undersøgelse foretaget af firmaet viste, at en 1-stjernet stigning i et produkts gennemsnitlige bedømmelse førte til et 26% spring i salget.

LeBaron sagde, at en høj placering i en søgning kan være titusindvis af dollars værd i månedlige indtægter. En mønsteranalyse fandt ud af, at for søgeordet mænds solbriller rakker de fem bedste sælgere hver i gennemsnit 60.000 dollars om måneden; de 10 bedste sælgere tjener $ 53.000, og produkter på den første side tjener $ 42.000. Det er det, der gør at bruge penge på gratis produkter værd for disse blackhat -sælgere, sagde LeBaron.

Det er dyrt at tiltrække ægte kunder til en fortegnelse og garanterer ikke gode anmeldelser. Den billigste, letteste måde at [tjene penge] på er at snyde. Medmindre Amazon tager en aggressiv tilgang, vil det blive ved med at blomstre, sagde LeBaron. Det er virkelig skadeligt for folk, der spiller efter reglerne.



Bryan Anselm til BuzzFeed News

Jessica har ikke mange laster. Hun drikker ikke eller ryger. I fritiden tager hun ud til trivia -nætter, ser film med venner og læser. Hendes barndoms bedste ven, Christina, beskrev hende som meget udadvendt og sød.

Hendes anmeldelsesvane startede med en Facebook -annonce, en almindelig markedsføringsmetode for sælgers falske anmeldelsesprogrammer , hun sagde. Annoncen, der var til gratis måleskeer, indeholdt et link, der åbnede Facebook Messenger. Hun klikkede og begyndte at chatte med sælgeren. Efter at hun havde modtaget skeerne og skrevet en anmeldelse, sendte sælgeren hende straks en PayPal -refusion. Hun var hooked.

Derefter blev annoncerne for gratis ting bare tidoblet, sagde hun.

Sælgere begyndte at invitere Jessica til private Facebook -grupper med navne som Secret Rebate Club og AMZ Freebies. En af grupperne har næsten 30.000 medlemmer. Hun deltager nu i snesevis af grupper. Fra andre medlemmer, der selv er anmeldere, lærte Jessica om websteder som Hundsonvine og et mere selektivt, henvisningsprogram, der kun hedder Fullyrebate, som hun nu deltager i.

Jeg kan godt lide at få ting.

Jessica sagde, at størstedelen af ​​de sælgere, hun sender beskeder til, er kinesere. De svarer kun på beskeder mellem kl. og 06:00 østtid, som er arbejdstid - 10 og 19. - på Beijing tid. Under Golden Week, en kinesisk ferie, bemærkede administratorerne af flere Facebook -sider, at refusion ikke ville blive udstedt, og repræsentanter ville ikke være tilgængelige for at besvare henvendelser, mens de overholdt de nationale hviledage. Facebook er teknisk blokeret i Kina, så sælgere får adgang til webstedet ved hjælp af et virtuelt privat netværk. Af og til vil sælgere blive mørke i et par dage på grund af problemer med deres VPN.

Siden hun gennemgik måleske -sættet, har Jessica skrevet om hundredvis af produkter. Jeg kan godt lide at få ting. Det er ligesom jul hver dag her, forklarede hun. Jessicas nabo ovenpå komplimenterede for nylig sit nye kattevandsspringvand. Hun svarede: Intet problem, jeg får dig en.

Jessica giver mange af de varer, hun anmelder, væk, og hun har tjent omkring $ 150 ved at sælge produkter på Facebook Marketplace. Hun har doneret tøj, der ikke passer, og afleveret resten til familiemedlemmer eller venner. Jeg kan godt lide at kunne give mine venner ting uden at bryde banken, sagde hun. Gennemgangen giver hende mulighed for regelmæssigt at behandle menneskene i hendes liv; hun har ikke skullet købe en fødselsdagsgave hele året.


Som Amazon Prime medlem med et Amazon Chase -kreditkort, bliver Jessica ironisk nok belønnet for at udnytte virksomhedens blinde vinkler. Hun har tjent hundredvis af dollars gennem Amazon -kortets cashback -fordel som følge af de køb, der næsten ikke koster hende noget.

Hun modtager omkring $ 100 i kontantbelønninger hver måned. Hun kunne lave mere - men nogle genstande til anmeldelse er købt med Amazon -gavekort, som ikke tæller med i belønninger. Jessica pløjer disse penge tilbage til Amazon til sine egne køb, typisk Kindle-bøger og senest en Instant Pot-trykkoger (ikke den off-brand-version, hun fik gratis).

Jeg tror virkelig slet ikke, at jeg tjener penge på det. Jeg er ret sikker på, at jeg taber penge, sagde Jessica, mens hun kiggede over sit regneark. Jeg er ret sikker på, at jeg taber 10%. Men jeg er okay med det, for jeg har fået en hel masse nye ting.

Jessica har vurderet næsten alle varer, hun har fået tildelt 5 stjerner, bortset fra en, en crossbody -pung, der blev leveret med en ødelagt magnet. Hun vurderede pungen 3 stjerner og modtog alligevel en refusion på $ 20 fra sælgeren.

Men Jessica er i konflikt. På den ene side ser hun de kinesiske sælgere som ejere af små virksomheder, der gør, hvad de skal gøre for at nå det på platformen. I chats, der er anmeldt af BuzzFeed News, bruger sælgerne sprog som Dette vil hjælpe vores lille virksomhed meget! og vi er en lille familievirksomhed, der sælger på Amazon som en appel til korrekturlæsere.

Ifølge Jessica er en række af de off-brand-produkter, hun har gennemgået-især varer som tøj og husholdningsartikler-helt tilstrækkelige. Det er deres måde at markedsføre på, sagde hun og tilføjede, at produkterne ikke nødvendigvis er værre end noget, du ville købe med et mærke på.

Men nogle gange er produkterne værre, og Jessica vurderer dem stadig til 5 stjerner. Jeg har ikke fundet et termometer ved at gøre dette, der fungerer korrekt - de giver mig alle forskellige aflæsninger, sagde hun. Jessica er bange for at bruge de elektroniske apparater, hun modtager, som ofte kommer med uforståelige instruktioner skrevet på både engelsk og kinesisk. Hun tog billeder af et produkt, et fodspa, uden at tilføje vand eller tilslutte det.

Jessica stoler heller ikke på sundheds- og skønhedsprodukter på stedet på grund af sin kæreste, en kemiker, der har fundet giftige ingredienser i analyser af uregulerede produkter.

En kollega på Jessicas dagjob spurgte hende engang om en keratinhårsmaske, hun havde set Jessica gennemgå. Men Jessica havde faktisk ikke brugt masken og forklarede, hvordan trængslen virkelig fungerer. Hun var mærkbart skuffet over, at hun havde tillid til anmeldelsen. Jeg havde det virkelig dårligt! Sagde Jessica. Hun tilbød kollegaen sin ubrugte flaske.

Jeg føler bestemt, at jeg skal holde [gennemgangen] hemmelig for folk, der har en stærk moral, tilføjede Jessica.

Men anmeldelse bliver for tidskrævende og risikabelt (nogle gange forsvinder sælgere uden at sende hende de lovede penge), så Jessica begynder at finde freebies via andre kanaler. I stedet for selv at handle med sælgere ad hoc, foretrækker hun nu at gå gennem rabatplatforme som RebateKey, selvom det betyder at vente i længere perioder - forbi returvinduet - for sine penge.

Rabatwebsteder tilbyder Amazon -produkter med store rabatter eller gratis og effektiviserer processen for giveaway -søgende som Jessica. De falske køb øger varens salgsrang, hvilket kan hjælpe med at tiltrække mere ægte salg. For at modtage fuld refusion accepterer hun at købe varen på Amazon inden for et bestemt tidsrum, indsender sit ordrenummer til sælgeren som købsbevis, og vigtigst af alt lover hun ikke at returnere varen. Hjemmesiderne venter 35 dage, efter Amazons returvindue lukker, for at refundere Jessica via PayPal og kræver ikke en gennemgang.

En talsmand for Amazon nægtede at kommentere virksomhedens holdning til rabatwebsteder, men Chris McCabe, en tidligere Amazon -medarbejder blev konsulent for sælgere, sagde, at det var imod virksomhedens adfærdskodeks for sælgere. McCabe ved dette - hans kunder har fået deres konti frosset efter at have brugt webstederne til at manipulere en vares salgsrangering. (De suspenderede sælgere skal navngive rabatstedet, de brugte som en del af Amazons genindførelsesproces, sagde han.)

'For ærlige mærker er [rabatstederne] et ødelæggende smuthul,' kommenterede James Thomson, en anden tidligere Amazon -medarbejder, der nu er hos Buy Box Experts, et konsulentfirma for sælgere.



Bryan Anselm til BuzzFeed News

Selvom hun er fanget , Sagde Jessica, i det mindste vil hun stadig være i stand til at shoppe: Hvis de fanger mig, har jeg hørt fra andre mennesker, at de sletter din anmeldelsehistorik, men de deaktiverer ikke din konto.

Jessica synes, det er risikoen værd. Hun elsker at få gratis ting, selv når det viser sig at være uønsket: Det er mest for spændingen ved at købe. Jeg har ikke haft behov for at lave detailhandel hele året.

Gennem gennemgang af sig selv ved Jessica nu, at mange Amazon -anmeldelser ikke er ægte. På trods af det betaler hun for et $ 119 årligt Prime -medlemskab og bruger stedet til personlige indkøb, adskilt fra sine falske anmeldelser. Men hun overvejer ikke anmeldelser, mens hun browser: Når jeg ser et produkt uden for mærket, der er Amazon's Choice, betyder [den etiket] ikke noget for mig længere, sagde hun.

Hver dag får kunder på Amazon vist ting, der ikke er sande.

Men anmeldelser er meningsfuld for mange Amazon -shoppere. På trods af selskabets påstande om politiovervågning af millioner af falske anmeldelser foreslår Facebook -gruppers vedholdenhed, der er dedikeret til at generere ulovlige anmeldelser af produkter, rabatstederne og mennesker som Jessica, at der sendes mange, mange flere hver dag. Selv kloge kunder vil have problemer med at skelne ægte anmeldelser fra bestilte, og intetanende lånere vil blive narret til at købe billige produkter med oppustede ratings.

Falske anmeldelser og salg straffer straks ærlige virksomheder, men de skader i sidste ende webstedets kunder, sagde Thomson: Hver dag får kunder på Amazon vist ting, der ikke er sande. De mister tilliden til webstedet.

Thomson mener ikke, at rabatwebsteder skal lukke ned, og mener, at sælgere, der ustraffet overskrider reglerne, bør sparkes i gang for at bryde reglerne - men at Amazon også skal straffe kunder som Jessica: Amazon skal kvæle forbrugernes efterspørgsel efter gratis ting . ●

Mere om dette