Ulighed

Comcast forbedrer billigt internet efter elevpres

Kaitlin Newman

Fra venstre: Yashira Valenzuela-Morillo, Kimberly Vasquez og Aliyah Abid

I en sejr for studenteraktivister presser på for at lukke det digitale skel , Meddelte Comcast i dag, at det vil øge hastighederne for sin billige Internet Essentials-plan, som nogle familier har sagt ikke var hurtig nok til online-læring.

Siden pandemien tvang skoler online sidste forår, har studerende argumenteret for, at de hastigheder Comcast tilbød med lav rabat til husstande med lav indkomst-25 megabit per sekund (Mbps) download og 3 Mbps upload-ikke var tilstrækkelige til fjernklasser, især i hjem med flere mennesker, der bruger internettet på samme tid. Comcast sagde, at det vil øge disse hastigheder til henholdsvis 50 Mbps og 5 Mbps.

Selvom Comcasts stigning ikke fuldt ud opfyldte elevernes krav, var teenagerne ikke desto mindre i feststemning på et pressemøde, der blev afholdt uden for Baltimore Rådhus tirsdag eftermiddag.

Denne nyhed er meget spændende for os alle, sagde Aliyah Abid, en af aktivisterne, der er involveret i Students Organizing a Multicultural Open Society (SOMOS). Ligesom, hoppe af glæde type nyheder.

Kimberly Vasquez, en senior og ledende SOMOS -arrangør fra Baltimore City College High School, var enig. Denne stigning i hastigheder betyder så meget for mig, fordi det betyder, at jeg og mine søstre forhåbentlig kan få adgang til alle vores klasser samtidigt, sagde hun. Jeg føler mig håbefuld. Det er på tide.

Comcast annoncerede nyheden i en pressemeddelelse tirsdag morgen. For at modtage de øgede internethastigheder behøver eksisterende kunder ikke at gøre noget, sagde virksomheden. De nye hastigheder rulles nationalt fra 1. marts.

Som svar til ramaskrig fra studerende og familier , Comcast har gentagne gange argumenteret for, at Internet Essentials-hastighederne, det havde tilbudt siden marts 2020, opfyldte Federal Communications Commission's definition af højhastighedsbredbånd og burde have været tilstrækkeligt til flere samtidige videokonferencer.

Denne ændring er en anerkendelse, som Comcast anerkender og sandsynligvis har erkendt siden begyndelsen, at dens service var utilstrækkelig og ikke nær nok til, hvad folk faktisk havde brug for, sagde Abid på tirsdagens pressemøde.

Eleverne planlægger at fortsætte med at presse Comcast for yderligere ændringer, såsom at gøre offentlige Wi-Fi-hotspots helt gratis for alle. Medlemmer af Baltimores byråd sagde også, at de fortsat ville forsøge at eliminere Comcasts næsten monopol i Baltimore og etablere kommunalt bredbånd.

I dag anerkendte Comcast, hvad disse studerende har sagt i flere måneder: Internet Essentials er ikke hurtigt nok, og de skal gøre det bedre, sagde byrådsmedlem Zeke Cohen. Lad os være klare: vi vil fortsætte med at kæmpe for at gøre internettet til et offentligt nytteværktøj. Vi vil presse FCC og Biden -administrationen til at investere i denne kritiske infrastruktur og fjerne den digitale kløft.

FCC's fungerende formand Jessica Rosenworcel har offentligt stillet spørgsmålstegn ved, om den nuværende definition af bredbånd er hurtig nok til at understøtte behovene i amerikanske husstande, men agenturet reagerede ikke på anmodninger om kommentarer om, hvorvidt det har planer om at ændre sine retningslinjer.

Senator Ron Wyden, en demokrat fra Oregon, sagde, at Comcasts hastighedsforøgelse er en vigtig forbedring i forhold til status quo, men det vil stadig ikke gøre jobbet for familier med mere end et barn. Han foreslog Comcast at tilbyde 5 Mbps pr. Barn i hver husstand.

Det er klart, at den eksisterende definition, især for uploadhastigheder, er langt forældet, sagde Wyden til BuzzFeed News. FCC bør regelmæssigt opdatere sin definition for at afspejle realiteterne i arbejde, skole og handel, især da COVID-19 fremskyndede tendenserne mod virtuelle aktiviteter.

Comcasts beslutning om at øge Internet Essentials -hastighederne kommer, da virksomheden står over for pres fra lovgivere over sin plan om at indføre et 1,2 terabyte loft på dataforbrug til internetbaserede internetabonnenter. Når hætten rulles ud, vil kunder, der overskrider deres grænse, blive opkrævet $ 10 for hver 50 GB op til en grænse på $ 100 for almindelige kunder og $ 30 for Internet Essentials -kunder. Comcast har sagde kun en lille procentdel af superbrugerkunder bruger typisk en så massiv mængde data, men større husstande med flere mennesker, der streamer, videokonferencer og downloader spil og videoer, kan komme til at overskride denne grænse.

Efter medlemmer af Kongres og statslovgivere skubbet tilbage mod hætten, hvilket kan resultere i gebyrer for familier, der arbejder og lærer hjemmefra under den igangværende COVID-19-krise, besluttede Comcast at udsætte implementeringen. Virksomheden siger nu, at nye gebyrer først træder i kraft i juli 2021.

For nu er stigningen til Internet Essentials -hastigheder en stor gevinst for de studerende, der brugte hundredvis af timer på at udarbejde andragender, tale ved høringer og organisere pressemøder. Der er meget arbejde, der skal udføres, sagde Vasquez. Men det er et skridt i den rigtige retning.

3. februar 2021 kl. 06:30

Rettelse: Senator Ron Wyden blev fejlagtigt identificeret i en tidligere version af denne historie.